1996 年，網景 (Netscape) 為自家瀏覽器開發了一套互動式的腳本語言 (scripting language)，稱為 JavaScript。緊接著，微軟 (Microsoft) 也為自家瀏覽器開發了另一種與 JavaScript 極為相似的 JScript 腳本語言來應戰。由於兩種語言的規格略有差異，不利於跨瀏覽器之網頁開發，1997 年 Ecma International 為其制定一套標準 (standard)，稱為 ECMAScript，以統一兩種語言的規格。目前，各主流瀏覽器皆有實作 ECMAScript，稱為 JavaScript (或 JScript 等等)，但也可能各自擴充自家語言的功能。
目前 ECMAScript 的最新版本是 ECMAScript 5.1 (ECMA-262)，ECMAScript 6 仍為草案。
註：ECMAScript 6 已於 2015 年 6 月正式發行；ECMAScript 7 已於 2016 年 6 月正式發行。如果您想知道 ECMAScript 6 新增了哪些新功能，可以查看 這份文件。